Verdades sobre los Biocombustibles.

El 66% de la energía que consume Costa Rica proviene de petróleo importado, y tres cuartas partes de los hidrocarburos se destinan a la movilización de personas y mercancías, siendo el diesel el producto que con un 44% del total es el combustible que más se consume en el país, mientras la gasolina alcanza el 33%, para un total del 77% de las importaciones de hidrocarburos, y el restante lo consumen en su mayoría empresas e industrias que lo utilizan para generar electricidad, entre otros.   

El año pasado el país debió invertir $1.440 millones en la compra de combustibles, y este año la inversión se estima alcanzará los $2.000 millones. El próximo año esta cifra podría aumentar aun más, ante lo que el país debería invertir en hidrocarburos posiblemente la tercera parte de la totalidad de las exportaciones.

En Costa Rica operan 340 estaciones de servicio de combustibles (gasolineras), las que son visitadas cada mes por millón y medio de personas, que consumen unos 100 millones de litros de combustibles. Cada cliente utiliza unos 15 litros de combustibles en su vehículo por semana. En el último año el parque automotor se incrementó en unos 82.000 vehículos (45.000 nuevos y 37.000 usados).

Gasolina y diesel no variarán sus características.

Ante estas realidades, una de las medidas que está implementando el gobierno para paliar las consecuencias es que, a solicitud de los propietarios de las estaciones expendedoras de combustibles para preparar estas debidamente, a mediados del próximo año se venderá la gasolina adicionada en bajos porcentajes, hasta un 7%, con Etanol, que es un biocombustible logrado delo alcohol anhidro, derivado de la caña de azúcar en un inicio, para sustituir el actual aditivo MTV, sin que esta mezcla modifique las características de la gasolina.

E igualmente para esas fechas el diesel será también adicionado con un 2% de biodiesel derivado –inicialmente- de la palma aceitera, igualmente sin cambiar sus características.

Estos porcentajes podrían aumentar gradualmente en los meses subsiguientes hasta un máximo de un 10% y un 5% respectivamente, de acuerdo a la disponibilidad del producto y la evolución de la tecnología de los vehículos.

Es de destacar que si llega a sustituir el 10% de la factura petrolera y de hidrocarburos importados, este implicaría una economía para el país de cerca de los $300 millones por año, monto que podría destinarse entonces para atender otras necesidades de la población.     

La compra de los biocombustibles la realizará RECOPE mediante licitaciones, siempre que el precio de estos sea menor que el de los hidrocarburos. RECOPE será también el responsable de la distribución del producto terminado al por mayor, y las estaciones de servicio lo venderán a los clientes finales.      

RECOPE invertirá cerca de $750 mil en equipamiento.

La mezcladora electrónica que utilizará RECOPE para la elaboración de la mezcla de los biocombustibles con la gasolina y el diesel, ya está en construcción en una empresa especializada radicada en los EE.UU., con un costo de $500 mil, y la misma está programado quede instalada en el país en las próximas semanas. Adicionalmente RECOPE invertirá otros $250 mil en lo relacionado con el poliducto y otros equipos requeridos para la implementación del pgrograma.  

Diversa canasta agrícola que no compite con alimentos.

Para lograr los biocombustibles, el Gobierno considera una diversa canasta agrícola sostenible en el tiempo, que va desde el aprovechamiento inmediato de los excedentes de caña de azúcar y aceite de palma, hasta el desarrollo por incentivos de la siembra de otros cultivos como la yuca amarga, sorgo, higuerilla, tempate, y/o la jatrofa, cuya producción no competirá con la de alimentos, siendo esta una resolución firme y definitiva del gobierno. Más bien reactivará nuevas zonas agrícolas, pues su siembra es posible donde no se pueden desarrollar otros productos agrícolas, resultando así de gran beneficio para una gran cantidad de localidades y agricultores actualmente con serias limitaciones de mejora económica y social.

Uno de los mecanismos que se implementarían para favorecer a estos agricultores será un seguro especial de cosechas por parte del INS.

Agricultores  participantes.

Diversas organizaciones campesinas y empresas están desarrollando programas de biocombustibles, con las que desde el año 2001 se vienen realizando diversas actividades de capacitación, intensificándose estas en los últimos dos años.

Ya están produciendo etanol la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA, que aumentó la capacidad de su planta deshidratadora en un 40% en mayo pasado), la Central Azucarera del Tempsique (CATSA), el Ingenio Taboga, y COOPEDOTA, que iniciará la producción a partir de enero 2009.

Y están  produciendo biodisel las empresas Energías Renovables, Energías Biodegradables, QUIVEL, Compañía Coto 54 y Diesello Verde.

Adicionalmente han manifestado interés en producir aceite de tempate e higuerilla para la obtención de biodiesel, las organizaciones de agricultores COOPEDOTA, COOPEAGRI, COOPEPURISCAL, Feria del Productor Generaleño, Centro Agrícola de Pérez Zeledón, Federación de Centros Agrícolas Cantorales del pacífico Sur, Federación de Asociaciones de Productores de la Región Brunca y la Alianza Campesina del Caribe, así como asentamientos campesinos del IDA.

Y en igual sentido las empresas Eco – Combustibles, S.A, Biocombustibles Ambientales JACOR S.A., Atlantis Energy y Biocombustibles de Costa Rica S.A. (BIDA).

Dado que este “petróleo verde” se producirá en el país, en iguales porcentajes se logrará disminuir la dependencia del petróleo importado a precios crecientes, a la vez que proteger el ambiente, pues los biocombustibles son menos contaminantes.

Importantes beneficios para los vehículos sin producir daños.

Diesel con biodisel:

Algunos se preocupan de los efectos en los motores, pero no hay mayor justificación porque, por ejemplo, desde hace años las flotillas de autobuses de Curridabat, Sabanilla y San Pedro utilizan diesel mezclado con FAME, incluso con porcentajes de más del 30%, con excelentes resultados, tanto en cuanto la parte mecánica y su rendimiento, como en cuanto a la reducción de contaminación.

A su vez el aprovechamiento de este biocombustible será también de gran beneficio para las empresas y la generación de electricidad. El ICE y el Grupo Pujol ya lo han utilizado con excelentes resultados, tanto para disminuir su dependencia del diesel importado, como en cuanto a rendimiento y disminución de la contaminación.

Gasolina con etanol:

Y en cuanto a los vehículos livianos los beneficios son también muchos, tanto para los propietarios de los vehículos como para el ambiente y el estado, tal y como lo demostró el plan piloto que desde hace dos años se lleva a cabo en la zona norte, y diversos estudios técnicos serios.

Más del 90% de los vehículos que circulan en el país, cerca de un millón de unidades, por ser posteriores a modelos de 1985 requerirán si acaso como posible única inversión el cambiar una vez sus filtros durante los primeros 3 meses de la distribución de la gasolina y diesel aditados, mientras los modelos de más años deberán cambiar sus filtros posiblemente hasta en tres oportunidades, obteniendo en adelante una amplia gama de ventajas y beneficios, pues al cumplir la función de aditivo el etanol el vehículo alcanzará en adelante:

·          mejores rendimientos pues operan como aditivos

·          una mejor combustión

·          un mejor desempeño por eficiencia del motor

·          lo que redundará en cambios de filtros, aceites y bujías más espaciados en el tiempo

·          para una mayor economía

·          con una menor contaminación.

PD: Es importante cumplir con el debido mantenimiento de cada vehículo indicado en el Manual de la agencia respectiva.

Lo anterior se cumple por cuanto los biocombustibles se distribuirán ajustados a la norma centroamericana RTCA, equivalente a la europea 14214, con la cual todos los vehículos de 1995 en adelante pueden operar sin ningún problema y con todos los beneficios indicados, tal y como lo constatan, por ejemplo, Jorge Ramírez, Director General de Purdy Motor Costa Rica y José Pablo Salas, Gerente de Mercadeo de Veinsa. A su vez, José Carballo, de los importadores de autos usados, indica que los autos con 10 años de antigüedad o menos no tendrán problemas con los biocombustibles. (La Nación, 8 A, 21 de Julio 2008).  

En cuanto a posibles daños a  los empaques, los automovilistas tampoco deben preocuparse, pues la mayoría de los vehículos cuentan hoy con empaques de Nitón, y dado el bajo porcentaje de mezcla el combustible no romperá los empaques de hule de las tuberías de los vehículos más antiguos.

 En ningún caso los propietarios deberán lavar los tanques de sus vehículos.

Exitoso Plan Piloto.

En el 2006 RECOPE inició en la zona norte un plan piloto con la mezcla en igual porcentaje (7%) de Etanol en la gasolina regular, y el mismo resultó sumamente exitoso. Durante las primeras semanas RECOPE brindó la asesoría técnica necesaria a los automovilistas que tenían dudas o consideraban que sus motores estaban siendo afectados, resultando que en la gran mayoría de los casos no eran los combustibles mezclados la razón de los problemas mecánicos.

Con una circulación promedio de 100.000 vehículos en la zona, surtidos por 72 estaciones de servicio, sólo se reportaron 29 quejas o dudas ante el servicio gratuito de atención a clientes que RECOPE puso a disposición de los clientes

En la actualidad se sigue distribuyendo en esa zona la gasolina mezclada con etanol con excelentes resultados para los conductores y vehículos, sin que haya quejas al respecto.

Precios al consumidor.

En cuanto al costo de los combustibles aditados con biocombustibles para los consumidores, si bien inicialmente no está considerada una rebaja inmediata, experiencias como la Brasil indican que durante los periodos de máximos costos internacionales del petróleo e hidrocarburos, los biocombustibles representaron para los consumidores importantes economías porcentuales.

Biocombustibles de segunda generación en una próxima segunda etapa

A la vez, el gobierno, empresarios privados y diversos centros de investigación, están realizando los estudios pertinentes para, a la mayor brevedad posible, alcanzar los biocombustibles de segunda generación,  los que se desarrollarían también a partir de material biomásico, como los desechos de piña o bagazo entre muchos otros,que resultan como desechos de procesos agroindustriales; así como de las algas.

Otras medidas aplicadas por el Gobierno ante alza en el petróleo.

A su vez, entre otras medidas, el Gobierno implementará en el corto plazo una campaña nacional de ahorro vía conducción eficiente, modificará los impuestos a los combustibles y se duplicará el impuesto al rueda (marchamo) de los vehículos diesel de lujo, a la vez que se estimulará vía exención de impuestos la importación de vehículos más eficientes, híbridos y eléctricos, a la vez que se limitará la importación de vehículos antiguos, de más de 5 años. A la vez se está restringiendo la circulación de vehículos en el centro de San José según los números de placas, y se impulsarán el Tren Eléctrico Metropolitano iniciando este año su circulación Heredia – San José y viceversa cada 15 minutos, y el tren de carga desde Cartago hasta Caldera.   

Sobre la mezcla de los hidrocarburos con biocombustibles las autoridades vienen realizando desde hace varios años estudios y análisis de las experiencias en otros países, aprendiendo de sus aciertos y errores.

Amplia información a grupos interesados y ciudadanía

El gobierno  ha  venido desarrollando en todo el país charlas, seminarios y conferencias sobre el tema, los que continuarán durante julio, agosto y septiembre, con la participación de reconocidos expertos independientes nacionales e internacionales, muchos de ellos científicos universitarios, y en los que participarán todos los grupos involucrados para informarles al respecto.

A su vez, a partir de octubre tendrá lugar una campaña informativa nacional para toda la ciudadanía, y se pondrá a disposición de los interesados un  servicio telefónico gratuito para atender todas las consultas.

Unidad de Información Programa Nacional de Biocombustibles.

MINAET, MAG, RECOPE.